El último de los veteranos: cómo un comerciante de pieles de Alaska conquistaba las mesas finales de las WSOP

Mayo de 2026, Las Vegas. En la mesa final del torneo Event #21: $1,500 Omaha Hi-Lo está sentado un anciano. Tiene 90 años. Los jóvenes con sudaderas y auriculares lo miran con veneración. Es Perry Green, el hombre que jugaba en las Series Mundiales de Póker cuando la mitad de los participantes de esta mesa ni siquiera había nacido.

En 2026 se convirtió oficialmente en el jugador de mayor edad de la historia del póker en alcanzar la mesa final de un torneo abierto de las WSOP, donde quedó en 6.ª posición y se llevó $30 973. Pero este veterano es célebre no solo por su longevidad. Hace 45 años fue uno de los jugadores clave y más peligrosos del legendario casino Binion's Horseshoe y estuvo a punto de frenar al mayor genio de la historia del póker.

El comerciante de pieles

Green nunca se consideró un profesional del póker. Vivía en Anchorage, Alaska, era propietario de la mayor compañía peletera del estado y se dedicaba al comercio de pieles. El póker seguía siendo para él un simple pasatiempo, aunque muy costoso.

Frente a los vaqueros con sombreros de ala ancha y a los high rollers entre humo de tabaco, Perry parecía una rareza. Judío ortodoxo y devoto, por principios no jugaba en Shabat y siempre se sentaba a la mesa con la tradicional kipá. Aun así, demostraba un póker increíblemente disciplinado, académico e intrépido, por lo que la «vieja guardia», como Doyle Brunson y Johnny Moss, lo respetaba con sinceridad. Green ganó su primer brazalete de las WSOP en 1976 en un torneo de lowball. En 1977 consiguió el segundo. Y en 1979 conquistó el tercero
en el clásico Hold'em sin límite.

Con tres brazaletes de oro en su haber, Green estaba listo para el mayor desafío de su vida.

El gran enfrentamiento de 1981

Foto: Ulvis Alberts

En 1981 el Main Event de las WSOP con un buy-in de $10 000 reunió a tan solo 75 participantes, pero era la élite del póker mundial. Green se abre camino hasta la mesa final, eliminando de paso a los mejores. Entre los tres últimos mandó a descansar al tejano Gene Fisher: este fue all-in con un set de reyes, pero Green igualó con un proyecto de color a diamante, atrapó la carta necesaria en el river y eliminó a su rival. Al final, Perry Green llegó al heads-up del torneo de su vida contra el campeón del mundo en activo, el fenómeno de 27 años Stu «The Kid» Ungar.

Sin embargo, esta legendaria final estuvo a punto de no celebrarse. Unos días antes del inicio, el campeón en activo Stu Ungar perdió a lo grande en una partida de cash y, llevado por las emociones, escupió en la cara al repartidor. El enfurecido propietario del casino, Benny Binion, expulsó de inmediato al alborotador y le prohibió jugar en las WSOP. El torneo se habría quedado sin su gran favorito de no ser por la intervención del hijo del propietario, Jack Binion. Convenció a su padre de que, por la atención de la prensa, había que perdonar a Ungar.

El cartel del heads-up final lucía monumental para la industria de comienzos de los 80. De un lado, Ungar: un genio agresivo e impulsivo con memoria fotográfica que, en palabras de Johnny Moss, tenía «sangre de caimán». Del otro, Green: un sensato y frío empresario de 44 años de Alaska, que había venido a jugar por placer.

La mano fatídica

Green, gracias a una dura presión, le iba quitando bote tras bote a Ungar y en cierto momento le arrebató el liderato en fichas. En las gradas comenzaron a murmurar que el comerciante de pieles estaba a punto de protagonizar la mayor sensación del siglo. Pero entonces intervino el destino, regalando a los espectadores uno de los cooler más crueles y comentados de la historia de los Main Events.

En una de las manos clave, Green entró en el bote con una mano de 10♣️2♣️. En el flop: J♦️ 9♣️8♣️. Green tenía una situación prometedora: su diez y su dos le dieron un potente combo draw. Ungar abrió las apuestas con 65 000 fichas. Perry, sin pensarlo, anunció un enorme all-in. Green esperaba ver en Stu pánico o un fold inmediato, pero «The Kid» igualó en una fracción de segundo.

Ungar dio la vuelta a A♣️J♣️. Tenía pareja máxima de jotas y el mayor proyecto de color con nuts, que «mataba» los outs de tréboles de Green. Las matemáticas resultaron despiadadas con el comerciante de Alaska: solo le quedaba un 20% de posibilidades de ganar. El turn y el river no salvaron a Perry. Ungar se llevó un bote gigantesco y se aseguró una ventaja insuperable en fichas. Por cierto, ironía del destino: Green perdió con una mano de 10-2, justamente con las cartas con las que su amigo Doyle Brunson se proclamó campeón del mundo dos años seguidos.

En la mano final del torneo, Ungar subió en el preflop con A♦️Q♠️, y Green igualó con 10♣️ 9♦️. En el flop 8♥️ 7♦️ 4♠️ Green volvió a mover todas sus fichas al centro con un proyecto de escalera de doble punta. Ungar lo cerró con frialdad con su as máximo. El turn 4♠️ y el river Q♦️ le dieron a Ungar su segundo brazalete, y a Perry Green, el segundo puesto y $150 000 de premio.

Un juego que dura toda una vida

Aquel heads-up dejó claramente plasmado el choque de dos enfoques radicalmente distintos del póker y de la vida. Stu Ungar eligió el camino de la entrega absoluta al juego, convirtiéndose en un icono de la escena del póker con una carrera increíblemente brillante, pero trágicamente corta. Perry Green, en cambio, encarnaba una cultura completamente distinta: la del empresario de éxito, para quien el póker siempre fue una pasión, pero no el único sentido de la vida. Regresó con su querida esposa Gloria a Alaska, siguió vendiendo abrigos de piel, criando a hijos y nietos. Durante todos estos años Green no se separó del póker: viajaba con regularidad a Las Vegas, ampliando su colección de premios de torneos, que hoy se ha acercado mucho a la marca de los $1,2 millones.

Cuarenta y cinco años después de aquel legendario heads-up, Green volvió a entrar en el casino Horseshoe en las WSOP 2026.

Tras superar varios días de resistencia en el torneo de Omaha Hi-Lo contra 828 participantes, ¡Perry Green, con 90 años, se abrió paso hasta los seis finalistas! Se convirtió oficialmente en el jugador de mayor edad de la historia del póker en alcanzar la mesa final de un torneo abierto de las Series Mundiales. Finalmente, el veterano quedó en 6.ª posición, ganando $30 973, y toda la sala lo despidió con una ovación de pie.

Foto: Poker.org

Cuando los periodistas de PokerNews le preguntaron a Green qué le hacía volar a Las Vegas a tan respetable edad, él se limitó a sonreír:

«No juego al golf y no puedo hacer deporte. Pero el póker es el mejor estímulo para mi cerebro. Este juego no me deja envejecer. Y recuerden: jueguen por diversión, valoren la vida y amen a su familia: ahí está el verdadero premio».