Los jugadores más fuertes en partidas mano a mano: ¿cómo fue el campeonato de heads-up en las WSOP 2026?

El inicio de la Serie Mundial de Póker en Las Vegas alegró a todos los aficionados con uno de los eventos más apasionantes: el campeonato de heads-up con un buy-in de $25 000. Los jugadores de élite se reunieron en las mesas en partidas mano a mano para luchar por el brazalete y el premio principal de $800 000. Este año los organizadores de las WSOP añadieron un flight inicial 1b, que daba la oportunidad de volver al juego a los jugadores eliminados en el primer día. Esta decisión brindó a los espectadores una bonita historia de revancha y varios enfrentamientos espectaculares más. Pero vayamos por partes.

Días iniciales

Foto: Eloy Cabacas

El primer día se sentaron a las mesas 64 participantes, entre los que había numerosas estrellas del póker, incluidos Alex Foxen, Phil Hellmuth y Daniel Negreanu. Sin embargo, para algunos de ellos el torneo terminó muy rápido. Ya en la primera ronda Phil Ivey perdió contra Darren Elias, Doug Polk cayó ante Alex Keating y Viktor Blom fue eliminado por Harvey Castro. 

El acontecimiento principal del día fue el enfrentamiento entre Phil Hellmuth y Michael Mizrachi. En la mano decisiva Hellmuth fue all-in con J9 del mismo palo contra K9 del mismo palo de Mizrachi, y en el river J8K9K el campeón del main event 2025 reunió un full house, eliminando a Phil del torneo. 

En el flight 1b, quienes aprovecharon al máximo sus segundas oportunidades fueron Ryuta Nakai y Nikolai Mamut. El jugador japonés perdió el primer día en la tercera ronda contra Cary Katz, y el segundo día superó a Josh Reichard, Yaman Nakdali y Brock Wilson. Y el ruso primero venció a Clemens Roiter y luego protagonizó un milagroso comeback contra Doug Polk. El estadounidense lideraba con una ventaja de fichas de 10 a 1, pero tras varios all-ins exitosos de Mamut fue eliminado del torneo por segunda vez. En la tercera ronda, el jugador ruso venció a Shota Nakashi, que había eliminado a Phil Ivey, y avanzó a octavos de final.

Foto: Austin Currington

La eliminación más insólita la protagonizó Alan Keating. El profesional de las partidas de high stakes debía jugar contra Petr Krupa, pero... simplemente no se presentó. Más tarde el estadounidense llamó a los organizadores de las WSOP y dijo que se retrasaba tras participar en un stream en la sala de Doug Polk The Lodge, donde ganó $1 millón. Krupa, eso sí, no aguantó mucho, siendo eliminado ya en la segunda ronda por el futuro finalista Nikita Kuznetsov. 

En cambio, Artur Martirosyan no logró defender el título de campeón de heads-up conquistado en 2025. Ya en la primera ronda del flight 1b el jugador ruso perdió sorprendentemente contra Shogo Otani, quien a lo largo de su carrera en torneos en vivo había ganado solo $12 321 — ¡2,5 mil (!) veces menos que Martirosyan. En la primera vuelta también cayó eliminado Alexey Boyka, que perdió contra Dario Sammartino, y Alexey Ponyakov cedió en la siguiente fase ante Brian Battistone. 

Sorpresas de octavos de final

Foto: Eloy Cabacas

En la antesala de los cuartos de final, el primero en caer eliminado fue Michael Mizrachi. El campeón vigente del main no pudo con ese mismo Ryuta Nakai que había aprovechado el re-entry. En la mano decisiva, la pareja alta del estadounidense no fue suficiente frente a la overpair del jugador japonés.

Mucho más dolorosa resultó la eliminación para Daniel Negreanu. El poseedor de seis brazaletes de las WSOP lideraba con solvencia el enfrentamiento contra Biao Ding, con una ventaja de fichas de 10 a 1. Sin embargo, el jugador chino realizó la misma hazaña que Nikolai Mamut el día anterior. En una de las manos, Ding fue all-in con A♠️9♠️ contra A♠️Q♦️ de Negreanu, y en el river 652T9 ligó pareja. Esto permitió al chino doblar por tercera vez consecutiva. Y poco después Biao Ding cerró la victoria al flopear top pair. Negreanu abandonó la mesa en tilt, y los $60 000 ganados difícilmente mejoraron mucho su estado de ánimo.

Choques en cuartos de final

El épico comeback de Biao Ding, al parecer, agotó toda su suerte en este torneo, por lo que el jugador chino fue eliminado ya en cuartos de final, perdiendo contra Dimitar Danchev. Lo decisivo en su enfrentamiento fue un cooler en el que el búlgaro reunió color en el river. Y Ryuta Nakai se midió por segunda vez con Cary Katz y esta vez se impuso, tomándose la revancha por la derrota del primer día. 

Foto: Eloy Cabacas

También continuó su camino hacia su primer brazalete Nikita Kuznetsov. En octavos de final venció a Justin Saliba, y en cuartos se enfrentó a Henri Puustinen. El finlandés había eliminado en la fase anterior a Nikolai Mamut, pero no pudo con el segundo ruso consecutivo. Kuznetsov contó después que en ese enfrentamiento tuvo suerte con las cartas:
«Contra Puustinen me entraba todo increíblemente. Creo que gané un 90 % de todas las manos. Y gracias a eso, contra el mejor jugador de heads-up del mundo salió el enfrentamiento más rápido». 

El jugador más laureado que superó los cuartos de final fue Alex Foxen. El poseedor de tres brazaletes de las WSOP despachó a Thomas Boivin. Además, el belga lideró durante el enfrentamiento con una ventaja quíntuple de fichas. Sin embargo, Foxen niveló la situación y luego, con un par de cincos, eliminó a Boivin, que fue all-in con 76 del mismo palo en el board K943K. 

Camino a la final

Foto: Eloy Cabacas

Tras tres días de enfrentamientos intensos, quedaban en juego solo cuatro. Las parejas de semifinales resultaron así:

Alex Foxen — Nikita Kuznetsov
Dimitar Danchev — Ryuta Nakai

Kuznetsov tomó rápidamente el liderato en el enfrentamiento con Foxen. En una de las manos los rivales hincharon el bote hasta unos descomunales 6,8 millones de fichas. El ruso con un par de cuatros y el profesional estadounidense con 98 de distinto palo hicieron varias apuestas grandes cada uno. En el board 5488T Kuznetsov reunió un full house, mientras que Foxen tenía trips de ochos. El estadounidense, tras una larga reflexión, finalmente se retiró, y Kuznetsov aumentó su stack en 2,15 millones de fichas. 

Lo decisivo en este enfrentamiento fue un cooler. Foxen con Q5 fue subiendo las apuestas progresivamente, y en el turn Q256 fue all-in. Sin embargo, Kuznetsov tenía Q6 e igualó rápidamente, reuniendo dos pares más fuertes. En el river llegó A♠️, que no mejoró a nadie. Kuznetsov se fue a la final, y Foxen a su rail. 

Danchev, por su parte, tuvo que luchar contra Nakai. El japonés empezó con ímpetu y creó una gran diferencia de stacks a su favor. Más tarde el búlgaro reconoció:
«Contra Nakai estuve en una situación muy difícil. Me iba triturando metódicamente, apenas podía ganar una mano. Tuve mucha suerte de ganar las dos manos más grandes».

Cambió la situación una mano en la que Danchev flopeó un set de cuatros, mientras que el japonés solo reunió pares de damas y jotas. El jugador búlgaro se llevó un bote de 3,6 millones de fichas y se lanzó al liderato. Poco después Nakai hizo 5-bet all-in con AJ, a lo que Danchev respondió con call con un par de damas. En el flop 7QT el búlgaro reunió un set, pero su rival tenía proyecto de escalera. El 4♥️ en el turn dio a ambos jugadores proyecto de color, y con el 8♥️ en el river ambos reunieron color. Pero el color de Danchev era más fuerte gracias a la dama frente a la jota de su rival. Nakai, al igual que Foxen, fue eliminado, ganando $300 000.

El enfrentamiento final

Foto: Eloy Cabacas

Nikita Kuznetsov tomó rápidamente el liderato en el heads-up final. El ruso se llevaba metódicamente botes pequeños y fue creando progresivamente una ventaja doble de stacks. Pero, al igual que en semifinales, a Dimitar Danchev el éxito se lo dieron los coolers.

En una de las manos Danchev abrió con un par de cincos por 225 000. Kuznetsov igualó con T9. En el flop 5TT el ruso reunió trips, pero su rival ligó de inmediato un full house. Kuznetsov fue subiendo las apuestas tanto tras el turn 6♠️ como tras el 2♠️ en el river. El búlgaro igualó y al final se llevó un bote enorme, lanzándose al liderato con gran ventaja.

Foto: Eloy Cabacas

Sin embargo, una pérdida de mano tan dolorosa no condujo a una derrota rápida. La final se alargó más de tres horas. Kuznetsov recortaba la diferencia de vez en cuando, pero Danchev no dejaba que su rival se acercara demasiado. 

En la mano decisiva Danchev tenía Q7 contra Q8 de Kuznetsov. El ruso jugó por la vía del check-call en el flop 7JQ y en el turn 3♣️, cuando el búlgaro apostaba 400 000 y 1 600 000 respectivamente. En el river Q♣️ Kuznetsov respondió con call al all-in, pero de nuevo tenía trips contra el full house de su rival. El impresionante deep run del ruso terminó en el segundo puesto.

Conclusiones

Foto: Jess Beck

El campeonato de heads-up reunió por primera vez en la historia 128 entradas. Esto generó un fondo de premios de $3 008 000 y un pago récord por la victoria. Dimitar Danchev ganó $800 000 y conquistó su segundo brazalete de carrera. El primero lo ganó el búlgaro online en 2022, cuando también fue el mejor en el campeonato de heads-up. Un logro análogo lo había conseguido antes Artur Martirosyan, que conquistó los títulos online en 2023 y offline en 2025.

Para Nikita Kuznetsov el resultado en este campeonato de heads-up también fue significativo a su manera. El jugador ruso renovó su best cash en torneos en vivo, ganando $528 000. Tras el torneo reconoció que estaba satisfecho con su juego, a pesar del sinsabor que le dejó la derrota en la final:

«Me quedó un pequeño sinsabor. Por supuesto, siempre quieres ganar. Especialmente en un torneo tan prestigioso.

El heads-up no es mi disciplina principal. Pero cuando ganas enfrentamiento tras enfrentamiento, se siente la lucha, como en el deporte. Cuando juegas una mesa final clásica, ganas dinero con folds. ¡Y aquí hay que arrancar cada enfrentamiento a dentelladas!

Estoy satisfecho con el nivel de juego en todos los enfrentamientos. Y creo que la estrategia que elegí estuvo cerca de ser la máxima eficaz. Incluso en el enfrentamiento contra Dimitar».