Qué es el póker deportivo y cómo funciona

Los debates sobre el estatus del póker llevan décadas. Sus partidarios hablan del papel clave de la habilidad en las victorias y exigen incluir el juego de cartas en el programa olímpico. Sus detractores ponen el acento en el azar y sueñan con prohibirlo. Para reconocer el póker como deporte se creó una modalidad aparte con sus propias reglas y reglamento. La analizaremos en detalle.

Datos clave sobre el póker deportivo

• Se juega en formato de torneo. El estatus deportivo excluye los premios en dinero. Los ganadores de las competiciones reciben premios simbólicos.

• La promoción de la disciplina corre a cargo de la Federación Mundial de Póker (WPF) y la Asociación Internacional de Deportes Mentales (IMSA).

• En 2024 el póker fue reconocido como deporte mental.

• En la versión deportiva del juego de cartas se aplica el reglamento TDA.

• En Rusia la modalidad deportiva la desarrollan los clubes. Ofrecen póker sin apuestas en dinero. Con dinero se puede jugar en cuatro zonas de juego.

Póker deportivo: qué es

El póker deportivo genera debate ya desde el nivel del propio concepto y sus criterios. La industria actual plantea 2 puntos de vista:

• El póker deportivo es jugar contra personas reales. A él se atribuyen todos los festivales offline y los torneos online. Algunos incluyen también el cash. Se le contrapone los juegos con repartidor en el casino. Si compites contra personas, es deporte; contra el casino, es juego de azar.

• El póker deportivo es un juego de cartas con reglas especiales. La línea divisoria es el dinero. Si la lucha es por puestos en el ranking, puntos o categorías, es deporte. Cualquier pago en dinero convierte el juego en azar y anula el elemento deportivo. 

Muchos países del mundo consideran el póker un juego de azar. La rama deportiva permite organizar torneos de forma legal allí donde está prohibido

En este artículo tomaremos como base la segunda opción, pero con una salvedad: el resultado en el largo plazo en el póker depende de la habilidad del jugador. Que al final reciba 10.000.000 $ con un brazalete de oro de las WSOP o un diploma de honor no cambia nada. 

Qué diferencia al póker deportivo del póker corriente

En el póker deportivo se ha renunciado al azar. Los jugadores no aportan dinero al bote de premios. Al término de la competición los rivales no reciben pagos según su posición. El objetivo de los participantes es conseguir puntos de ranking o categorías. Por ejemplo, el campeón del EPT recibe un trofeo y una gran suma de dinero. Al ganador de un torneo deportivo se le premia con una copa, un diploma y un centenar de puntos de ranking. 

El póker deportivo se distingue también por el formato de la competición. La lucha por copas y medallas tiene lugar en torneos MTT y Sit & Go. Los juegos de azar se asocian más al cash. Las versiones del póker se delimitan también por el organizador. Las competiciones deportivas las celebra la Federación Mundial de Póker o sus equivalentes nacionales. En el mundo offline el juego con dinero lo ofrecen los casinos; online, las salas y las aplicaciones móviles.

Entre las diferencias incluiremos también el reglamento de las competiciones. Los casinos pueden cambiar las reglas y el orden del juego. Por ejemplo, limitar el tiempo para tomar una decisión o permitir repartir las cartas comunitarias del board dos veces. Las federaciones de póker aplican reglas únicas en todos los torneos. En la versión deportiva se pueden exigir a los jugadores requisitos de código de vestimenta. A los deportistas se les prohíbe llevar logotipos de salas, casas de apuestas o casinos. En las WSOP, el EPT o Triton Poker los jugadores llevan constantemente camisetas, parches y otro merchandising de marcas de la industria.  

También difiere el nivel de habilidad de los jugadores. En la mesa del póker deportivo los rivales no arriesgan dinero, por lo que actúan con más soltura. En los torneos profesionales el coste del error es mayor, por eso los jugadores meditan más sus decisiones y siguen una estrategia más cuidadosa. 

Resumimos las diferencias en una tabla:

Historia del póker deportivo

La versión deportiva del póker se desarrolla desde hace un par de décadas, pero la historia de los juegos de cartas abarca varios siglos. 

Durante siglos se jugó al póker por dinero. A la versión deportiva la industria llegó al comienzo del nuevo milenio

Las etapas clave del recorrido son las siguientes:

• Siglo XVI. Los “antepasados” del póker ganan popularidad en la Europa medieval.

• Mediados del siglo XIX. En EE. UU. se inventan el póker draw y el stud de siete cartas.

• 1872. El cónsul estadounidense en China, Robert Schenck, fue el primero en poner por escrito unas reglas únicas del póker de cinco cartas. Más tarde presentó el juego a la reina Victoria. 

• 1931. En Las Vegas se legalizan los juegos de azar. Con la apertura de nuevos casinos crece el interés por el póker.

• 1970. El conocido jugador, propietario de casino y gánster Jack Binion reúne en Las Vegas a los mejores jugadores de póker de la época. Durante una semana compiten en distintas disciplinas y determinan al mejor. Así nació el campeonato mundial no oficial de póker: la World Series of Poker. 

• 1998. Lanzamiento de Planet Poker, la primera sala online para jugar al póker por dinero. 

• 2003. Chris Moneymaker gana el Main Event de las WSOP y da inicio al “boom del póker”. En pocos años llegan al póker millones de nuevos jugadores y el número de participantes del ME de las WSOP alcanza los 10.000.

• 2010. El jugador profesional Steven van Zadelhoff gana un caso en los tribunales de los Países Bajos. El juez reconoce el papel dominante de la habilidad sobre la suerte en el juego de cartas. La resolución oficial refuerza la posición del póker como deporte. Más tarde llega a conclusiones similares el juez del estado de Nueva York Jack Weinstein. 

• 2024. La Asociación Internacional de Deportes Mentales incluye el póker en su registro.

La resolución de 2024 abre nuevas perspectivas para el póker, por eso la trataremos por separado.

IMSA en 2024: el póker es un deporte mental

La Asociación Internacional de Deportes Mentales (IMSA) se fundó en 2005. 

La International Mind Sports Association agrupa a 9 federaciones. Entre ellas figura también la World Poker Federation

La organización está integrada por las federaciones de: bridge, ajedrez, mahjong, damas, xiangqi, go, deportes electrónicos y juegos de cartas. La asociación:

• promueve los intereses de los deportes mentales;

• los desarrolla a nivel de los países;

• organiza los Juegos Mundiales bajo el patrocinio del Comité Olímpico Internacional (COI);

• lleva a cabo campañas para la inclusión de disciplinas en el programa de los Juegos Olímpicos.

La Federación Mundial de Póker (WPF) ingresó en la IMSA en 2024. En 2 años la WPF pasó de ser una agrupación local de varias federaciones de Sudamérica a una unión de 39 países. La Federación Mundial de Póker aborda las mismas tareas que la asociación de deportes mentales. Bajo la enseña de la WPF se organizan competiciones deportivas y conferencias.

El nuevo estatus del póker le abre el camino hacia el programa de los Juegos Olímpicos. Sin embargo, al juego de cartas le espera un largo recorrido. Ni siquiera candidatos menos polémicos han logrado entrar en la lista de disciplinas olímpicas. Tomemos como ejemplo el ajedrez. El COI reconoció el juego como deporte en 1999. Los resultados de una partida de ajedrez dependen al 100 % de la habilidad. Sin embargo, todavía no se ha incluido en el programa de los Juegos Olímpicos. La postura en contra del ajedrez se argumenta así: ausencia de actividad física, escaso atractivo como espectáculo y dificultades para organizar las competiciones. Cada uno de estos aspectos es aplicable también al póker.

Modalidades del póker deportivo

La mayoría de las competiciones de póker deportivo se celebran según las reglas del Texas Hold'em sin límite. Las principales son:

• en el juego se usa una baraja de 52 cartas;

• a los rivales se les reparten manos iniciales con dos valores;

• los jugadores en SB y BB realizan apuestas obligatorias;

• la mano consta de 4 rondas de apuestas: preflop, flop, turn y river;

• la jugada puede terminar en cualquier calle;

• permite ganar la mano la mejor combinación en el showdown o un farol exitoso;

• la peor combinación ganadora en el NL Hold'em es la carta alta y la mejor, la escalera real.

Diversifican el programa del póker deportivo: el Omaha pot-limit, el short deck, los juegos mixtos y el Match Poker. Los analizaremos con más detalle.

PLO. A cada jugador se le reparten cuatro cartas tapadas. En la combinación se pueden usar dos de ellas. La combinación final incluye 5 cartas: dos se toman de la mano inicial y tres, de los valores comunitarios del board. Los nombres de las posiciones y el desarrollo de las apuestas repiten el NL Hold'em.

El Match Poker se inventó en 2017. El formato no llegó a ser un éxito

Short Deck. En el juego se usa una baraja reducida de 36 cartas. De ella se eliminan todos los: doses, treses, cuatros y cincos. El desarrollo de las apuestas y los nombres de las posiciones coinciden con el Hold'em sin límite. La reducción de la baraja modificó la jerarquía de las combinaciones ganadoras. En el short deck:

• el color es más fuerte que el full house;

• el trío vence a la escalera;

• la escalera más baja incluye A-6-7-8-9. 

Mixed Games. Combina varios tipos de juegos de cartas en una sola competición. Cada variante de póker se sucede con la anterior tras un número igual de manos. El H.O.R.S.E. está compuesto por: 

• H — Hold'em, 

• O — Omaha Hi/Lo, 

• R — Razz, 

• S — Seven Card Stud, 

• E — Eight or Better Seven Card Stud.

En la categoría de juegos mixtos se incluye también el 8-Game. Aquí se suceden: lowball, Hold'em limit, Omaha hi-lo, Razz, stud de siete cartas, stud de siete cartas hi-lo, Hold'em sin límite, Omaha pot-limit. Los Mixed Games son la disciplina más difícil del póker, porque exige un alto nivel de habilidad en varios juegos.

Match Poker. Disciplina por equipos. Plantea reglas únicas:

• a cada jugador se le reparten las mismas cartas y se le sienta en la misma posición;

• los jugadores juegan las manos en condiciones idénticas;

• vence quien obtenga el mejor resultado por la suma de puntos conseguidos;

La disciplina la promueve la Federación Internacional de Match Poker o IFMP. 

Reglas y reglamento del póker deportivo

Los primeros tipos modernos de póker se inventaron hace casi 2 siglos. Los juegos de cartas se extendieron por el mundo y fueron acumulando nuevas reglas. También cambiaron las condiciones organizativas. La victoria de Chris Moneymaker en las WSOP avivó el interés por el póker en el mundo. Como resultado se lanzaron una serie de nuevas series en vivo: WPT, EPT, RPT. Surgió la demanda de un reglamento único para los MTT. Lo elaboró y adoptó la Tournament Directors Association. 

Las reglas del póker deportivo se aplican también en los festivales internacionales

Disposiciones clave del estándar TDA:

• Univocidad de los términos. Los jugadores deben usar los conceptos oficiales: bet, raise, call, fold, all-in. Las reglas no recomiendan anunciar las apuestas con jerga o gestos ambiguos. El repartidor puede interpretar la acción en perjuicio del jugador. 

• Protección de la información. El estándar prohíbe comentar las cartas propias o ajenas, dar consejos o criticar el desarrollo de la mano. 

• Conducta de los jugadores. El reglamento prohíbe hablar en la mesa por teléfono u otros dispositivos. Los rivales deben estar sentados en la mesa en el momento del reparto de las cartas.

• Idioma. En los torneos de EE. UU. y en las competiciones internacionales el idioma oficial es el inglés. 

• Estructura del MTT. Antes del inicio del torneo los jugadores reciben el Structure Sheet. El documento detalla las reglas de subida de las ciegas. Por ejemplo, los primeros 30 minutos se juega con ciegas 100/200, los siguientes 30 minutos, 150/300, y así sucesivamente. En él se especifican también los tamaños de los antes y la duración de los niveles. 

• Sanciones. Las sanciones se imponen a los jugadores por: mostrar las cartas durante las apuestas, demorar el tiempo, insultar a los oponentes, jugar en equipo. Por incumplir las reglas se castiga con: una advertencia verbal, la pérdida de una o varias rondas, la descalificación del MTT.

Si planea participar en un torneo en vivo, estudie sin falta el reglamento TDA. La preparación le permitirá evitar errores en el festival.

El póker deportivo en Rusia: historia y estatus

El póker como deporte empezó a promoverse en Rusia a mediados de la década de 2000. Lideró el movimiento Dmitri Lesnoi. 

El sitio web de la Federación se abandonó en noviembre de 2007 

La cronología completa es la siguiente:

• 2006. Un congreso de representantes de 50 regiones de Rusia fundó la Federación de Póker Deportivo de Rusia (FSPR). 

• 2007. El consejo de Rossport reconoció el póker como deporte.

• 2007-2009. La Federación populariza el juego de cartas en el país. La organización celebra series de torneos. Se disputan las primeras etapas del Russian Poker Tour.

• 2009. Entra en vigor la ley “Sobre la regulación estatal de la actividad de organización y celebración de juegos de azar”. El póker queda sujeto a la prohibición. El juego con dinero solo se permite en zonas de juego especiales. La FSPR cesa su actividad. 

• 2010. Se puso en marcha la primera zona de juego de Rusia: “Azov-City”. 

• 2017. Se abrió la zona de juego más popular, “Krásnaya Poliana”, en Sochi.

La decisión de equiparar el póker a la ruleta y las tragaperras frenó el desarrollo de la disciplina en el país. Los aficionados a los juegos de cartas pasaron al ámbito online. 

Dónde jugar legalmente al póker deportivo en Rusia

El póker deportivo resurgió en 2024 en formato de clubes. Funcionan según el siguiente esquema:

1. Los jugadores aportan cuotas por la organización. Se trata de la contratación de un repartidor, el alquiler de la mesa, la provisión de fichas. En su sitio web oficial y en las redes sociales el club indica expresamente que ofrece póker sin dinero.

2. A los rivales se les entrega la misma cantidad de fichas. No se pueden cambiar por dinero real.

3. Se celebra un torneo. En la mayoría de los casos el MTT se desarrolla en forma de freezeout. No se pueden usar formatos con recompra de fichas.

4. Los ganadores reciben premios conmemorativos. A los campeones: se les entregan copas, se les regala merchandising y se les asignan puntos de ranking.

Los clubes con juego sin dinero reciben visitantes en: Moscú, San Petersburgo, Ufá y otras ciudades de Rusia.

Krásnaya Poliana también acogió festivales internacionales, como el EPT

Legalmente se puede jugar por dinero en cuatro zonas de juego:

• Krásnaya Poliana. El lugar más popular para jugar al póker se abrió en Sochi. El éxito de Krásnaya Poliana se debe a su excelente ubicación geográfica. En verano atrae a los turistas el mar; en invierno, las estaciones de esquí. Sochi acoge regularmente etapas del Russian Poker Festival y del Sochi Poker Festival.

• Yántarnaya. Zona de juego en la región de Kaliningrado. La lejanía respecto al resto de Rusia y la débil infraestructura reducen el atractivo de Yántarnaya para los jugadores. El principal festival local es el Amber Poker Championship.

• Primorie. Zona de juego a una hora en coche de Vladivostok. Potencial líder por cantidad de casinos en Rusia: se prevé que otros dos establecimientos de juego compitan con “Tigre de Cristal” y “Shambala”. En Primorie se organizan regularmente las series Russian Poker Cup y Shambala Poker Series.

• Sibírskaya Moneta. Zona de juego en la región de Altái. Cada trimestre celebra su festival propio, el Altai Palace Poker Series.

Hablamos con más detalle sobre el póker en Rusia en un artículo aparte.

Cómo aprender a jugar al póker

Si planea convertirse en campeón del mundo o ganar el oro olímpico en póker deportivo, es hora de empezar a prepararse. La formación es la única manera de aumentar las probabilidades de éxito. El póker se aprende de distintas formas: leyendo libros, viendo videocursos, analizando manos en software o con otros jugadores. El aprendizaje autodidacta da resultados, pero lleva mucho tiempo. La búsqueda del método óptimo consume meses de vida. Un enfoque sistemático acelerará la velocidad del progreso. Lo proporciona la escuela FunFarm.

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Preguntas frecuentes

El póker deportivo, ¿es un juego por dinero o no?

El póker deportivo se contrapone al juego clásico de casino. La diferencia clave entre ellos son los premios. En la modalidad deportiva se premia con diplomas, copas y accesorios. El póker corriente implica pagos en dinero.

¿Se puede considerar el póker un deporte?

Sí. En 2024 la International Mind Sports Association (IMSA) reconoció el póker como deporte mental. 

¿En qué se diferencia el póker deportivo del juego cash?

En la versión deportiva se usan los formatos MTT y Sit & Go. Si pierdes tus fichas, abandonas el torneo. En el cash se juega por dinero y el participante puede recomprar stack y continuar la sesión.

¿Está incluido el póker en el programa de los Juegos Olímpicos?

Por ahora no se juega al póker en los Juegos Olímpicos. La decisión de la IMSA brinda la posibilidad de entrar en el programa en el futuro. No conviene esperar un éxito rápido: el ajedrez, menos polémico, fue reconocido como deporte por el COI en 1999, pero aún no se juega en los Juegos Olímpicos.