¿Cómo combatir la frustración cuando juegas al póker?

El póker exige una gran estabilidad psicológica. Sin embargo, incluso los jugadores con la mente más fuerte tarde o temprano se topan con la decepción hacia sus propias habilidades y hacia el propio juego. El intenso interés y la implicación emocional del principio de la carrera se van apagando con el tiempo, e incluso desaparecen por completo. ¿Qué lleva a esto? Y, lo más importante, ¿cómo combatirlo y recuperar el amor por el póker? Sobre ello reflexionó el conocido coach mental Jason Su, y la psicóloga jefa de FunFarm, Tatiana Barchukova, ayudó a profundizar en el problema. 

¿Cómo se percibe el póker al principio?

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Creemos que, para la mayoría de los jugadores de póker, el inicio de la carrera se siente de la misma manera. Descubres el póker profesional, te sumerges en la industria y esta te atrapa cada vez más. Empiezas a aprender, a dominar los principios y las reglas básicas, y el juego se va revelando ante ti con mayor profundidad. La formación y las partidas producen un placer genuino. Las primeras victorias son puro éxtasis. Sí, las derrotas duelen, pero se perciben como combustible para el progreso. Los experimentos en las mesas regalan emociones enormes, aunque no siempre funcionen. Y esperar a la siguiente sesión a veces resulta muy difícil. 

Por supuesto, esto no ocurre solo con el póker. Un nuevo pasatiempo o un trabajo también pueden producir sensaciones similares. Nuestro cerebro necesita la novedad, le gusta enfrentarse a nuevos retos y, a cambio, nos recompensa con dopamina. Como dice Tatiana Barchukova, el factor de la novedad y las pequeñas victorias regulares ayudan a mantener el interés y el amor por el póker en las primeras etapas.

Tatiana Barchukova:

— «Al principio, al jugador suelen sostenerlo dos potentes fuentes de motivación a la vez. La primera es la novedad. Al cerebro le gusta explorar lo desconocido, advertir patrones y obtener la sensación de progreso. La segunda es la sensación de competencia. Cada nuevo concepto, cada mano bien jugada crea la sensación: "Estoy empezando a entender este juego". Es precisamente la combinación de curiosidad y pequeñas victorias regulares lo que ayuda a mantener el interés y a disfrutar del proceso de aprendizaje». 

¿Qué mata el amor por el póker?

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Y, sin embargo, esa «luna de miel» no puede durar para siempre. Cuando el póker entra de lleno en tu vida, poco a poco se convierte en rutina. Y, además, empiezas a recibir cada vez más consejos de otros jugadores y entrenadores. Y a menudo te dicen: «no te dejes llevar por las emociones», «actúa de forma racional». Estos pensamientos se van fijando gradualmente en el subconsciente y te hacen jugar de un modo distinto al del principio. Incluso pasan a formar parte de la autocrítica, que golpea con especial fuerza la psicología después de los fracasos.

Incluso las victorias dejan de percibirse con la misma alegría que antes. Empiezas a explicarlas por la suerte y a minimizar tu propio mérito en los buenos resultados. Y eso puede acarrear una disminución de la confianza en uno mismo y la pérdida de la motivación interna.

Tatiana Barchukova:

— «Muchos jugadores aprenden a explicar los fracasos por sus propios errores, pero a la vez empiezan a explicar el éxito exclusivamente por la suerte. El problema es que el cerebro se acostumbra poco a poco a advertir solo sus propias carencias. Como resultado, se forma la sensación de que los buenos resultados son casuales, mientras que los malos reflejan el nivel real del jugador. Un sistema de evaluación así socava inevitablemente la confianza y hace a la persona más vulnerable al tilt y al desgaste». 

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Como escribe Jason Su, lo que tritura a las personas no es el póker en sí, sino la cultura de los jugadores y de los coaches mentales incompetentes. Pueden inculcar creencias erróneas y cambiar de forma significativa la actitud hacia el juego. Sin embargo, hay que reconocer que también en el propio póker hay factores que sacan a los jugadores de quicio. Y si los bad beats son simplemente desagradables, los downswings y el largo y monótono grind agotan seriamente nuestra psique. 

Tatiana Barchukova:

— «Comprender la varianza y el largo plazo realmente ayuda al jugador a mantener la estabilidad, pero es importante usar ese conocimiento correctamente. Su función es formar expectativas realistas sobre la profesión en su conjunto. Ayudan a aceptar el hecho de que incluso un jugador fuerte se enfrentará a downswings, a periodos difíciles y a resultados que a primera vista parecen injustos. 

Pero cuando intentamos acallar las emociones después de un bad beat concreto con frases como «es solo varianza», eso rara vez funciona. La decepción, la rabia o el disgusto surgen de todos modos. Es mucho más útil reconocer esos sentimientos como una reacción normal ante un suceso desagradable y solo después recordarse a uno mismo la perspectiva a largo plazo. El largo plazo ayuda a explicar lo que ocurre, pero no anula las emociones humanas». 

El problema de las emociones reprimidas

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Una vez que empiezas a reprimir tus emociones, también se pierde el placer que el póker te daba antes. Y esto, naturalmente, influye en tu juego en la mesa. Te vuelves más irritable y el progreso se ralentiza. Todo esto conduce al desgaste, que golpea no solo la psicología, sino también el estado físico. Además, la represión constante de las emociones no se limita solo al espectro negativo: también impide disfrutar del juego y del progreso.

Tatiana Barchukova:

— «Las emociones funcionan como un sistema de señales. Nos informan de acontecimientos importantes, de necesidades y de conflictos internos. Cuando una persona intenta desconectar las emociones por completo, pierde el acceso no solo a las vivencias desagradables, sino también al placer, al interés, a la emoción y a la sensación de satisfacción por el progreso. Es más, las emociones reprimidas no desaparecen. Se acumulan y a menudo se manifiestan en forma de irritabilidad, fatiga crónica, descenso de la motivación o estallidos emocionales repentinos». 

¿Cómo recuperar la alegría del juego?

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Para combatir el desgaste hay que trabajar en varios frentes a la vez. Por supuesto, es necesario construir la mentalidad adecuada, pero tampoco se puede prescindir de la debida atención al estado físico. Un sueño saludable y la actividad regular te ayudarán a mantener la cabeza despejada y fresca. Y una gestión inteligente del juego te protegerá de grandes pérdidas en los periodos de mala racha. Encontrarás consejos prácticos sobre cada uno de estos frentes en nuestra guía de expertos. 

Jason Su añade que los jugadores de póker también necesitan vivir plenamente todos los sentimientos que produce el juego. Sin embargo, hay que recordar que conviene tener cuidado con las emociones, ya que pueden tomar el control en el momento más decisivo. Para lograr el delicado equilibrio entre una emocionalidad sana y una sensibilidad excesiva, es necesario desarrollar la habilidad de la conciencia emocional y la autorregulación. 

Tatiana Barchukova:

— «La tarea del jugador no consiste en dejar de sentir. Es mucho más útil aprender a advertir las propias emociones, comprender sus causas y elegir cómo actuar a continuación. La emoción por sí sola no hace que una decisión sea mala. Los problemas empiezan cuando actuamos de forma automática, sin advertir nuestro propio estado. Cuanto mejor comprende un jugador sus reacciones, más fácil le resulta mantener el control sobre su comportamiento y, al mismo tiempo, no perder un interés vivo por el juego». 

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Una psicología sólida ayudará no solo a los jugadores profesionales, sino también a los aficionados. Los protegerá del tilt y les ayudará a conservar el placer del juego. FunFarm presta gran atención al aspecto psicológico, por eso en el fondo existe un departamento de cuidado mental que ayuda a los jugadores a mantener el equilibrio y la estabilidad.