WSOP y escándalos: las historias más sonadas de tramposos y provocaciones

El póker es un juego en el que la estabilidad psicológica es muy importante, especialmente cuando se trata de altos límites. En la World Series of Poker, el evento más importante para cualquier profesional, la intensidad de las emociones se multiplica. Y eso se convierte en un terreno fértil para los escándalos. La serie ha visto muchas historias relacionadas con provocaciones y trampas descaradas. Te contamos los casos más sonados que influyeron en cómo cambió la WSOP de cara a 2026.

El escándalo de ClubWPT Gold

Empecemos por una historia reciente. El año pasado, Jesse Yaginuma ganó el evento $1500 Millionaire Maker, venciendo en el heads-up a James Carroll. El ganador recibió además un bono de 1 millón de dólares de ClubWPT Gold. Sin embargo, ambos jugadores fueron acusados de chip dumping y connivencia. La cuestión es que Yaginuma llegó a la WSOP a través de un satélite de ClubWPT y participó en una promoción según la cual la plataforma le pagaría un bono millonario al jugador si lograba conquistar un brazalete. Al comienzo del heads-up tenía nueve veces menos fichas que Carroll. No obstante, el futuro campeón remontó la desventaja gracias a limps y folds atípicos de su rival, sin ganar ni una sola mano grande.

Pocas horas después de finalizar el evento, la WSOP anunció el inicio de una investigación, aplazando la entrega a Yaginuma del brazalete y el premio. Más tarde, la serie canceló por completo la premiación y se negó a anunciar al ganador del Millionaire Maker, repartiendo entre los finalistas el bote restante. Algo así ocurría por primera vez en la historia de la WSOP. Aunque la organización no acusó oficialmente a Yaginuma y Carroll de connivencia, según los medios, ambos jugadores recibieron tras este incidente un veto de por vida en los casinos Caesars, que se extiende también a los eventos de la World Series.

El escándalo de Yaginuma también llevó a la WSOP a adoptar una nueva norma según la cual los pagos de terceros pueden considerarse contrarios al reglamento. En tal caso, el jugador se arriesga a perder el premio y a ser descalificado de todo el torneo.

Will Kassouf contra todos

El año pasado también se produjo en la WSOP otro escándalo sonado. Will Kassouf logró un nuevo deep run; ya en 2016 se hizo conocido por sus constantes pérdidas de tiempo y sus mordaces ataques contra los rivales. Esta vez el jugador inglés actuó de manera similar. A Kassouf le pusieron el temporizador de 10 segundos e incluso lo obligaron a saltarse rondas completas de manos por comentarios ofensivos, pero ni eso le hizo cambiar su estilo.

Kassouf cayó del main event en el puesto 33 con un par de sietes de mano frente a la K5 del mismo palo de Kenny Hallaert. En lugar de abandonar la mesa con tranquilidad y llevarse los 300 000 dólares de premio, el inglés montó una escena. Kassouf calificó lo sucedido de vergüenza y a sus oponentes de cobardes (por traducir suavemente sus palabras del inglés). El personal de floor tuvo que intervenir, pero el británico continuó la disputa también con el empleado, y al final les dijo a los jugadores restantes: «Recordaré vuestras caras. Me encontraré con cada uno de vosotros el año que viene. Me las veré con cada uno».

Lo cierto es que todos los ataques de Kassouf no condujeron a nada. Los guardias de seguridad lo echaron del casino y la WSOP lo apartó de la participación en todos los eventos posteriores del festival. En las normas actualizadas, la serie también prohibió a los jugadores demorar deliberadamente el tiempo para conseguir pay jumps, lo que también puede considerarse una reacción a las salidas de tono de Kassouf.

Cartas marcadas en el evento más caro de la serie

El conocido amante de las provocaciones Martin Kabrhel reaccionó con indignación en la WSOP Europe 2021 cuando le activaron el temporizador. Sin embargo, dos años más tarde el high roller checo se vería envuelto en un escándalo aún mayor.

Kabrhel llegó al día final del $250 000 Super High Roller NLH, con un bote de 17 181 000 dólares, que fue el evento más caro del festival en 2023. Durante el evento, los jugadores profesionales Andrew Robl y Hugo Lemaire se percataron de que el checo marcaba las cartas pasando la uña por su dorso. Además, Kabrhel se levantaba constantemente de su asiento y examinaba con atención los dorsos de las cartas de sus rivales. La WSOP, antes del inicio de la mesa final, anunció a los jugadores que tenían prohibido levantarse durante el juego de una mano. Aun así, Martin Kabrhel permaneció en juego y terminó ocupando el tercer puesto, ganando alrededor de 2,3 millones de dólares.

La World Series llevó a cabo después una investigación, pero no hizo ninguna declaración pública sobre si las cartas estaban realmente marcadas. No obstante, la organización fijó una norma que prohíbe a los jugadores levantarse de su sitio hasta el final de la mano en la que participan. El propio Kabrhel negó todas las acusaciones de fraude e incluso pensaba acudir a los tribunales con una demanda por difusión de información dañina. Lo cierto es que el checo nunca presentó la demanda.

Los trucos de Coca

En 2015, en el evento $10 000 Heads-Up Championship, ocurrió una historia parecida con cartas marcadas. El jugador moldavo Valeriu Coca quedó quinto en ese evento y ganó 54 545 dólares. A lo largo del torneo, sus rivales —por ejemplo, Connor Drinan— se fijaron en la extraña manera de jugar del moldavo. Coca comprobaba sus cartas de un modo inusual y parecía saber siempre con exactitud cuándo foldear ante manos fuertes y cuándo hacer push ante manos débiles. Drinan notó que el jugador moldavo siempre esperaba a que el oponente mirara sus cartas, y solo después miraba las suyas. «Cuando se dio cuenta de que yo no iba a mirar mis cartas primero, se desconcertó claramente. Entonces miró su mano y se retiró desde el botón», contaba Drinan.

Otros rivales de Coca también notaron estas rarezas, y bloqueaban al moldavo la vista de sus cartas. Más tarde se supo que Valeriu Coca ya antes del evento estaba vetado en todos los casinos de Praga, porque el personal de los locales lo había pillado doblando de forma apenas perceptible las esquinas de todos los ases y reyes de la baraja. La WSOP envió las barajas del campeonato de heads-up a un análisis pericial, que no detectó rastros de marcas ni de sustancias extrañas.

Tras todas las investigaciones, Coca acabó recibiendo el premio del $10K Heads-Up Championship, sin embargo la World Series introdujo pruebas inmediatas de las barajas durante los propios torneos, así como una videovigilancia más intensiva de los jugadores sospechosos.

Laptopgate

En 2024, estalló un sonado escándalo tras la final del main event, cuyo campeón fue Jonathan Tamayo, que se llevó el premio principal de 10 millones de dólares. Durante la mesa final, el profesional estadounidense salía regularmente a su rail, donde se encontraban el cuádruple campeón de la WSOP Dominik Nitsche y el triple poseedor de brazaletes Joe McKeehen. Los ayudantes del jugador tenían en un smartphone la retransmisión del evento y en un portátil habían abierto un solver con un diagrama de rangos. En la red también aparecieron imágenes en las que uno de los asistentes de Tamayo se saca un auricular del oído y se lo pasa a otra persona. Por todo esto surgieron preguntas sobre una posible comunicación en tiempo real durante las manos, aunque no se logró demostrar. La situación se agravó por el hecho de que en el heads-up Tamayo se enfrentaba al amateur Jonathan Griff, que no contaba con apoyo profesional.

Este incidente recibió incluso un nombre: «Laptopgate» —«El escándalo del portátil»—. Y, formalmente, Jonathan Tamayo no infringía las normas vigentes en ese momento al consultar con el rail en las pausas entre manos. En medio de los debates sobre esta victoria, que se prolongaron varios meses, la WSOP introdujo en 2025 la prohibición de usar solvers y otros dispositivos auxiliares tanto en la zona del torneo como en los rails. El propio Tamayo dijo que aceptaría cualquier novedad en las normas: «En principio, no me opongo a ningún cambio. Ahora está claro qué se puede hacer y qué no. Y esto funciona igual para todos».

Gold contra Leyser

Cerramos nuestra recopilación con una historia relacionada con una de las mayores ganancias de la historia de la WSOP. En 2006, el ganador del main event fue el productor de televisión Jamie Gold, que recibió un brazalete y 12 millones de dólares. Sin embargo, justo después del torneo su conocido Crispin Leyser reclamó la mitad de esa cantidad.

Leyser afirmaba que antes de la WSOP había cerrado un acuerdo verbal con Gold. El patrocinador del jugador fue la sala de póker Bodog, que pagó el buy-in, y le pidió a Leyser que atrajera a famosos para promocionar la plataforma en el main. A cambio de ello, Gold se comprometió a darle a Crispin la mitad de su premio. Pero, tras la victoria, el jugador se negó a pagar. El asunto llegó a los tribunales y, en agosto de 2006, los 6 millones de dólares del premio fueron congelados en las cuentas del casino. En diciembre, un tribunal federal se negó a levantar el embargo, por considerar más sólidos los argumentos del demandante. En 2007, las partes alcanzaron un acuerdo extrajudicial. Sus condiciones aún hoy siguen siendo desconocidas, aunque se cree que Gold le pagó a Leyser la mayor parte de la cantidad en disputa.

La World Series of Poker 2026 en Las Vegas arranca ya el 26 de mayo y se prolongará hasta el 15 de julio. A nosotros, como a los jugadores, nos esperan 100 eventos de brazalete que, sin duda, nos regalarán muchos momentos memorables. Quién sabe, ¿quizá este año seamos testigos de nuevos escándalos? La respuesta a esta pregunta la conoceremos muy pronto.